Museo de Seda Las Hilanderas en El Paso (La Palma)
Las hilanderas del municipio palmero de El Paso conservan técnicas textiles medievales, únicas en Europa. La materia prima de la que se nutre esta industria es la seda proveniente de un gusano.
La primavera marca el inicio del ciclo vital de la mariposa nocturna Bombyx mori, cuyas larvas producen el milagro. Los huevos que se utilizan en cada temporada son los recogidos durante el año anterior, ya que hibernan de forma natural durante 300 días al año. Cuando nacen, los gusanos sólo comen hojas de moral, recolectadas diariamente en las zonas agrícolas del municipio. Cada una de ellas debe ser troceada a mano para facilitar la digestión de las larvas, que sólo pueden morderlas por el borde. Esta fase dura unos 38 días y los recién nacidos deben ser cuidados con esmero, de forma que se mantengan siempre en condiciones óptimas de higiene, humedad y temperatura. Transcurrido ese tiempo, y después de cambiar tres veces de piel, el bicho ha aumentado unas 8.000 veces de peso y se ha encerrado a sí mismo en un capullo por lo general blanco, del que se extraerán las fibras de la seda. Aunque para la mayoría de gusanos acaba aquí el proceso, los artesanos dejan evolucionar una parte hasta que salen de la crisálida y se convierten en mariposa. La divina, como así la llaman, vive sólo durante cinco días pero deja entre 400 y 500 huevos en herencia para la próxima generación.
El cultivo del gusano de seda comenzó hace 5.000 años en China y la producción de seda cruda a través de la crianza de gusanos de seda se extendió por casi todo el mundo. Hoy en día, las polillas del gusano de seda sólo vive en cautividad y se han domesticado tanto que ya no pueden vivir independientemente en la naturaleza, especialmente desde que perdieron la capacidad de volar.
Las labores del preparado y tejido de la seda perduran en El Paso, La Palma, y el repertorio de piezas, que tradicionalmente era bastante limitado, se ha ido ampliando con el transcurrir de los años. Así, además de los elementos tradicionales (fajas, corpiños, faldas, manteles, etc.), la seda palmera se ofrece también en forma de modernas corbatas, chales, fulares o camisas. Se trata, en definitiva, de un completo catálogo de productos de hoy pero hechos con las técnicas de ayer.
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Mundialmente famosa:
Importante: Pronunciar con acento canario.